苹果的命很大。以前有数不清的人数不清地预测它会在市场力量的销蚀中化为尘土，结果他们都错了。因此，现在妄然揣测它会再次由盛转衰自然也过于武断。不过，对苹果前景持谨慎看法的分析师总是大有人在。10月2日，花旗集团将苹果公司的股票等级由“买入”降为“持股观望”。花旗一名分析师预期，2006财年苹果的营业收入增长将会放慢到37％，明后两财年会进一步降至20％和12％。持类似看法的分析师不止一位。

技术创新筑不起高门槛

　　苹果之所以能回天，与2001年推出的iPod数字音乐播放器有很大关系。迄今，苹果在全球卖出的iPod已达6000万台，销售额估计达到200多亿美元。今年第二季度，苹果的营业收入为43.7亿美元，其中iPod播放器及iTunes音乐和视频下载所创造的收入约占45％（参见《商务周刊》2006年10月5日《巨头争食数字音乐》一文）。

　　iPod不仅承载着苹果的现在，也折射出苹果公司在产品创新、商业模式等多方面的转变。在iPod推出之前，不少人认为，作为个人电脑革命先锋的苹果电脑公司已经日薄西山，只能坐以待毙。然而，它却像九条命的猫那样奇迹般地重焕光彩。自成立以来，苹果公司已几经沉浮，但创新始终是其最鲜明的特色。那么，为什么高举创新旗帜的苹果却会经历辉煌-沉沦-重振的曲折，而非一路高歌猛进呢？一般认为，问题就出在其创新模式上。有管理学者在比较了苹果与戴尔公司的发展路径后指出，恰恰是技术创新——封闭的、不计成本的技术创新——导致苹果公司在个人电脑市场的地位江河日下。

 

　　在iPod这种小小的产品身上，我们却能看到苹果公司创新模式由封闭到开放的变化。iPod的最初设想并不是由苹果公司内部人员提出的，最初的创意来自独立承包商托尼·费德尔（Tony Fadell）。后来，苹果聘请费德尔成立了一个由苹果、飞利浦、IDEO、General Magic和Connectixand网络电视等多家公司人员组成的开发小组，由费德尔牵头开发iPod。在向苹果公司提出设想后，费德尔仅用了8个星期就完成了iPod/iTunes产品解决方案的开发。苹果公司还与一家名为“便携播放器”（Portal Player）的公司合作，苹果负责用户界面开发和设计，便携播放器公司负责提供平台，根据苹果的需求进行部分技术设计，选择参加设计的其他公司并对整个设计流程进行管理。苹果每卖出一台iPod，便携播放器公司可获得15美元。创新模式变化最重要的成果是，苹果只用了短短的6个月，就完成了产品的开发。

　　但是，苹果的转变是不完全的。实际上，恰恰是在苹果推出Windows版的iPod和Windows版的iTunes音乐下载服务时，iPod才逐渐成为苹果公司聚集人气的产品。现在的问题在于，苹果公司的戏法帽里能否源源不断地变出更多类似iPod的产品来？

 

    众多怀疑者中，包括哈佛大学教授、《创新者的难题》一书的作者克莱顿·克里斯滕森。这位教授指出，苹果公司现在的成功是建立在一种“经不起时间考验的战略之上”。在克里斯滕森看来，当一个行业处于发展初期，产品的功能和可靠性还都不是很高时，专有技术解决方案是最佳选择；当技术成熟时，行业标准就会取而代之，产品变成组件产品，这时早期的市场领导者的比较优势就会消失，只有那些能控制决定产品性能的子系统的企业才能从中赚到利润。

　　个人电脑行业如此，数字音乐播放器行业是否也会不出其右？克里斯滕森认为：“苹果公司可能认为专有技术的iPod是其竞争优势所在，但这种优势是暂时的，在未来至关重要的是播放器所使用的软件。”

 

　　如果历史并非完全不会重演，那么苹果的确应该担心。苹果不是个人电脑的发明者，却是个人电脑革命的引爆者。然而，尽管它在个人电脑行业的大浪淘沙中幸存了下来，却已痛失成为霸主的机会。同样的，苹果也不是数字音乐播放器的发明者，却是潮流的领先者。目前，它还是当之无愧的市场霸主，其美国市场份额高达75％，全球份额也在50％以上。

　　在个人电脑行业，微软/英特尔组合曾经使坚持在专有技术道路上走到黑的苹果公司一度陷入困境。如前所述，虽然苹果在iPod上吸取了教训，但它并未完全放弃唯我独尊的幻想。与个人电脑不同的是，在数字音乐播放器领域，苹果更难于构筑起足够高的技术门槛，它很难高枕无忧地享受丰厚的利润。一些分析师指出，iPod之所以能成功，只是因为苹果发挥了它的特长，即细微的技术改进、易用性和时尚。果真如此，这是否意味着作为苹果一大利润支柱的iPod将不可避免地受到对手的冲击？

　　技术咨询师杰奥夫·摩尔表示，1997年乔布斯重返苹果后，将苹果从一家生产创新性技术产品的公司变为了一家消费电子产品公司。他认为，这正是苹果的优势所在，苹果无须创造市场，而只要将技术产品转化为消费品就行。不过，苹果也因这种转变而不得不与更多对手（如诺基亚、索尼、三星甚至思科）进行搏杀，结果或许也更加难料。

 

　　乔布斯自然很清楚，iPod单薄的力量很难支撑起苹果未来的增长。因此，除了不断推出更新的iPod之外，他也将目光投向了其他领域。2006年9月12日，苹果公司宣布将于明年推出iTV机顶盒。这种产品能让消费者将他们从网上购买的电影及电脑里储存的其他数字内容无线发送到电视机里。不过，一些分析师却认为，iTV机顶盒只是一种过渡性产品，市场前景有限，很难成为第二个iPod。

　　有人猜测，为了保住在数字音乐市场的领导地位，苹果公司正在考虑推出能播放音乐的iPhone手机。这种猜测并非空穴来风。MP3手机的流行正在动摇苹果在数字播放器市场的地位。对于苹果而言，这显然是个难题：跳进去，手机市场早已是强手如云；不进去，又会面临坐失市场的风险。

　　痴迷于创新的苹果公司依然面临着困扰许多企业的难题——没有技术创新万万不行，而仅有技术创新显然也是不够的。

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